……

承天门外禁军上前询问身份，入宫通禀之后，周道务下马跟随两个内侍入宫，目光所及之处，愈发令他心中惊骇、震撼难言，这巍巍太极宫到底经历了何等惨烈之厮杀，才能比长安城内更显破败？

往昔恢弘大气、精美华贵的太极宫遍地狼藉，优美景致几乎全部摧毁，断壁残垣俯拾皆是，一座座华美的宫殿皆承受程度不一的损坏，密密麻麻的脚手架布满皇宫的每一个角落，不可计数的工匠正爬上爬下，予以修缮。

到了武德殿外，内侍入内奏秉，周道务候在门外，只觉额头一凉，抬头仰望，云层密密麻麻层层叠叠堆积而来，细密的雨滴洒下，转眼连成一线、汇聚一片，将残破的太极宫笼罩在水濛濛的雨雾之中，倍添几分凄凉。

须臾，内侍回转，恭声道：“太子殿下正在殿内与几位大臣议事，请周都督入内觐见。”

周道务眉头一皱。

他此番返回长安，是向着私底下与太子相见，动之以情得到太子宽恕，不再追究杀俘一事，可若是在场的人太多，难免有人落井下石，太子也不好太过徇私……

只不过已经到了地头，再想退走已是不妥。

只得点点头，整理一下衣冠，硬着头皮抬脚迈上门前石阶，在两个栩栩如生的白玉狮子注视之下进入武德殿……

殿内有争执声隐隐传来，在周道务踏入殿内的时候，戛然而止。

周道务收摄心神，走入殿内，光线有些昏暗，他微微眯眼，才看清太子正坐在主位，萧瑀、刘洎、房俊、马周四人分别落座左右，此刻都抬头向他看来。

几大步来到李承乾面前，单膝跪地施行军礼，大声道：“末将周道务，奉命押送俘虏回国，前来向太子殿下复命！”

李承乾一如既往的温和，白胖的脸上满是笑容：“自辽东而返，千山万水路途难行，道务辛苦了，看你这脸色又黑又瘦，想必吃了不少苦头，稍后好生歇息，免得临川心疼。”

“道务”乃是周道务的字，以字行，非是名……

周道务见太子神情温厚、关怀备至，心底一松，感激道：“多谢殿下，末将自辽东返程，遭遇暴雪极寒，大雪封路无法通行，无奈之下只得驻留辽东城，心中念及长安局势，心焦如焚，如今晚归一步，恳请殿下降罪！”

话音刚落，便听得一旁端坐的刘洎蹙眉问道：“敢问周都督奉命押送多少俘虏回国？”

殿内瞬间一静。

周道务心底一沉，果然被盯上了，只不过非是预料之中的房俊，却是刘洎这个杀千刀的……

心虚回道：“有数万之众。”

刘洎冷笑一声：“连准确的数字都欠奉，可见周都督对这桩军务有些不大上心呐……那么此刻这些俘虏已经悉数抵达关中咯？时间刚刚好，眼下关中遭受叛军兵祸，百废待兴，亟需庞大人力予以重建。将军此行，不啻于雪中送炭，太子殿下挡予以嘉奖。”

李承乾摸了摸唇上短髭，有些尴尬。

周道务杀俘之事，早有风传，李承乾也相信大抵如此，只不过坊市之间流传的那些“虐杀俘虏有伤天和”之类的传言他听过就算，区区俘虏而已，纵然宰杀想必也是不得已而为之，略微惩戒周道务一番也就罢了，总不能为了几个俘虏便将东征兵败、父皇受创的罪名归咎于周道务一身吧？

好歹也是功勋之后、自家妹夫，如此之大的罪名，周道务扛不住……

但刘洎此刻将这件事挑明，自己这个太子就不能装糊涂了，是非黑白，总得有一个说法。

周道务此刻在心里已经将刘洎的八辈祖宗问候了一遍，但即便心中再是恼怒，也不得不将头上兜鍪摘下放在身侧，改为双膝跪地，声音羞愤愧疚：“殿下明鉴，辽东气候恶劣，路途难行，过冬物资极为匮乏，导致俘虏大面积遭受冻疮，有些人冻疮严重，寒气爆发而死，有些人冻疮严重、不可医治，末将只能予以斩杀、放逐，免得大军遭受拖累。此虽无奈之举，但着实触犯军法，甘愿受罚！”

刘洎不屑道：“你说得倒是轻巧，虐杀俘虏有伤天和，使得上苍降下怒火导致东征受挫，岂是区区一句受罚便可轻易揭过？”

转头看向李承乾，道：“殿下，微臣恳请三法司予以会审，一旦确认周道务杀俘之事，当依律斩首、以儆效尤！”

周道务吓得面色大变……