*****

香炉岛是海中洲数千岛屿之中靠近大海深处的一座小岛，严格来说只是一处冒出水面的巨大礁石，岛上植被稀少，没有淡水，远远望去仿佛一座香炉放在海中，因而得名。

这座岛屿固然不适合居住，岛上也并无渔民，却有一处天然的三面环抱的水港，成为海盗们的聚居之处。

茫茫大海之上风波险恶，面对时不时来到的飓风骤雨，若是没有一处海港藏身，起下场只能是舟覆人亡……

此岛远离航线，周围暗礁密布，若非是熟知附近海域之人，绝无可能探知这隐藏在海面之下的无数暗礁，随时都可能触礁沉船。

这简直成为海盗们的庇佑之地……

岛上靠海的地方建起了一排排的房舍，这是海盗们携带家眷的栖息之地，当然绝大多数海盗是没有家眷的，若非是走投无路落草为寇，谁愿意在这大海里日夜漂泊挣一口饭吃？

只有“三大帮”那些长年累月盘踞海上的巨寇，才是世代以海盗为业，携家带口过着刀口舔血的日子……

靠近山脚的一处宽敞的房舍里，汇聚了数十个海盗。

这些人俱都衣衫简陋，皮肤是被风吹日晒而成的古铜色，有老有少，却尽皆虎背熊腰剽悍雄壮。

但凡能够在皇家水师的围剿之下逃得性命的，哪一个不是百里挑一的好手？

端坐在诸位的是一个身材魁梧的大汉，三十几岁年纪，脸上长满虬髯，一身破旧的锦袍遮不住雄壮的身躯，肩宽背厚，面相狰狞。

此刻这人正端着一碗酒饮尽，环视众人说道：“今日王某将诸位召集在此，乃是为了江南士族那一支船队。皇家水师已经在房俊的统御之下北上意图剿灭高句丽的水师，江南士族的船队也已经出了钱塘江口进入大海，不住诸位可对这支船队有意？”

数家老牌士族联合起来参与走私，货物在钱塘江边堆得好似一座座小山，这等消息岂能瞒得住这些本就是吴越之地出身的海盗？况且江南士族忌惮的也只是皇家水师，唯恐被水师察觉，倒是不怎么害怕海盗。

他们自信各家纠集在一起的私兵足以抵挡现在日渐衰弱的海盗……

众人闻言，便有人出声道：“水师当真北上高句丽了？吾等自然是眼馋江南士族的船队，若是不劫掠一批钱货，这个冬天可没发过！可是无论房俊亦或是苏定方、裴行俭，那可都是阴险狡诈之徒，这两年可没少吃他们的亏，万一被他们耍了一个回马枪，我们这点人手，还不够人家塞牙缝……”

众人齐声附和，心有戚戚。

不是海盗不够凶悍，实在是这两年被水师给打怕了……

昔日雄霸海上的“三大帮”，纵横无敌嚣张暴戾，甚至时不时的组织人手登陆去劫掠一些沿海的州县，何等气焰熏天？

结果在面对水师主力的时候，连拼死一战的能力都没有，一顿火炮便给轰得支离破碎，“三大帮”数万人，最后也只余下眼前这位王老大一个漏网之鱼带着一群虾兵蟹将……

听闻房俊、苏定方之名，王老大眼角跳了跳，面目愈发狰狞，狠狠一拳捶在面前桌案上，不过随即他便控制自己的火气，咬牙道：“绝无可能，若水师没有走远，江南士族又焉敢出海？”

众人一听，纷纷点头。

“没错，吾等遇上水师，大不了四散逃窜，总归有人能逃的生天。可江南士族的船队大多皆是货船，吃水深，航速慢，根本逃无可逃。一旦被水师追上，不仅所有的船只货物要被征缴没收，各大家族还得狠狠的赔上一笔罚款，他们比我们还怕水师！”

“是这个道理，江南士族若是没有确凿的消息证实水师已经北上，绝对不敢出海。”

“可即便如此，我们这里这么点人手，怕是也不能将江南士族的船队如何。”

“是啊是啊，那江南士族各家各户都派出了私兵，据说那些船上起码有几千青壮，吾等若是贸然劫掠，怕是打不过……”

……

众说纷纭，屋内吵吵嚷嚷，不过大体都认可王老大的判断。

王老大抬抬手，屋内的喧嚣顿时沉寂下去，他这才开口，沉声道：“诸位，吾等被水师所害，有若丧家之犬，天大地大海大，却已无立锥之地。眼看着寒冬将至，若是不能狠狠的捞上一票，这个冬天过后，怕是在座的诸位有不少就得饿死……吾等聚而为盗，本就是刀口上舔血，脑袋别在裤腰上，现在趁着水师北上之良机，若是不能收拾江南士族豢养的那些个旱鸭子，趁早一头淹死在这大海里！”

他环视众人，一字字道：“谁敢与某同去，拿命去争一争这一桩富贵？！”